1999年5月8日
Kona 〜 Mauna Kea

さて，今日はマウナケア山頂（標高約4100m）へ行ってみよう． 完成間近の天文台「すばる」と世界で最もクリーンな夕日＆星空を見に行くのだ！

山頂へは4WDのみが許される． しかし全ての大手レンタカー会社はサドルロードへの乗り入れは保険適用外としている． 確かにサドルロードは道幅が狭く，センターラインを無視して走らざるをえない． しかもアップダウンが多く，ブラインドカーブが多いのだ．

結局， Harper というレンタカー屋で4WDを借りた． 「マウナケア山頂への乗り入れを許可する唯一のレンタカー」が広告のうたい文句だった． ただし，若干割高．保険なしで118ドル／日． まぁ，マウナケア山頂ツアーが，一人100〜150ドルとることを考えると， ２人でもレンタカー借りた方が安いからいいや．

サドルロードを２時間ほど爆走すると，マウナケアへ登る道が左側に見える． この入口のマイルマーカーを見落とす人がいるようだが， 私にはGPSという強ぉい見方がいるのでへっちゃらさっ．

30分ほど登り，標高2500m付近に Onizuka Visitor Center がある．ちょうど富士山５合目あたりの高さだ． ここで１時間ほど休憩して，体を高度に慣らす． 一気に登ると高山病になるからだ．

富士山５合目の標高なので，ちょいと冷える．下界では泳げる気候なのにヘンな気分．

ちょっと散歩してみると，珍しい高山植物を発見． 銀色をした刀に似ているので，シルバーソードというそうだ．

Onizuka Center からは，オフロードになる． しかし，道路は広く，よく整備されている． すばる建設のために直径8mのレンズをトレーラーで運んだのだから， 道路はそれなりに整備されているわけだ．

だから運転は楽勝． しかし急勾配なので，パワーのない車だとツライかもしれない． 特に下りはギアをフルタイム4WDのLowギアに入れて，ゆっくりいかないとヤバそう．

ずいぶん登ってきた．

雲が眼下に見えて気持ちいい． もう富士山よりも高いところにいるのかな？

山頂付近になると，舗装路が復活． なんでも，オフロードを走る車が巻き上げるチリが天文台の観測に影響を与えるそうだ．

そろそろ山頂かな？と思う頃，天文台が見えてきた． 山の砂，やたらと青い空，白い天文台が，妙な印象． Onizuka Center から30分弱で到着．